教育是帮助被教育的人，给他们能发展自己的能力，完成他的人格，于人类文化上，能尽一份子责任

蔡元培的完整表述是“教育者，非为已往，非为现在，而专为将来”。
这句话的核心思想是：教育的目的不是复刻过去的知识经验，也不是仅仅满足当下的生存需求，而是要着眼于未来，培养能够适应并创造未来的人。
蔡元培另一句话“教育是帮助被教育的人，给他们能发展自己的能力，完成他的人格，于人类文化上，能尽一份子责任”一脉相承，都强调了教育应以人的全面发展和未来社会的进步为根本宗旨，而非将人培养成供他人利用的工具。